Sheldon Freedman, antiguo administrador artístico y residente en The Villages (Florida), sabía muy poco sobre la enfermedad de Alzheimer cuando le diagnosticaron una forma leve de la enfermedad a los 84 años. Como muchos otros, conocía los principales síntomas de la enfermedad de Alzheimer: pérdida progresiva de memoria, disminución de la capacidad de atención y dificultad para organizar los pensamientos. Sin embargo, deseaba aprender más y también esperaba ralentizar o reducir el desarrollo de su enfermedad. Entonces oyó hablar de un ensayo clínico de un nuevo medicamento potencial para la enfermedad de Alzheimer que se estaba llevando a cabo en Charter Research. Tras estudiar la oportunidad, decidió participar en el ensayo clínico. Preguntamos al Sr. Freedman sobre su experiencia en ensayos clínicos y lo que aprendió por el camino.

¿Cómo decidió inscribirse en un ensayo clínico?

Me diagnosticaron Alzheimer leve alrededor de abril de 2019. Mi mujer se dio cuenta de que a veces se me olvidaban las palabras. Aún era cognitiva y decía frases completas, pero sabíamos que algo iba mal. Entonces, creo que fue tal vez en junio de 2020, cuando leí un anuncio de Charter Research en nuestro periódico local aquí (The Villages Daily Sun). Les llamé y acabé hablando con uno de los empleados. Necesitaban que participaran personas de entre 50 y 85 años. Supongo que fui una de las pocas personas que se presentaron allí con 85 años y suficiente capacidad cognitiva para poder participar. Entendieron que tengo lo que se llama Alzheimer leve o moderado. Me pidieron que me sometiera a una serie de pruebas diagnósticas para ver qué ocurría realmente con mi memoria y mi capacidad para funcionar correctamente. Basándome en todas esas pruebas, cumplí los requisitos para participar en el estudio. Tardaron un mes en examinarme y luego me dijeron: «Vale, adelante». Me explicaron en profundidad en qué consistía este ensayo para el Alzheimer y que duraría unos seis meses.

¿Le puso nervioso apuntarse a la prueba?

Para empezar, no estaba nervioso. Me pareció que era algo a lo que podía optar y que el personal parecía muy profesional. No me llevaron a tierra de nadie y me explicaron todos los electrocardiogramas, resonancias magnéticas y tomografías por emisión de positrones. No tuve ningún reparo en ponerme en sus manos. Me cuidaron muy bien. Sin embargo, hubo una serie de preguntas sobre el suicidio que me desconcertaron. Me hicieron una serie de preguntas como: «¿Ha pensado alguna vez en suicidarse? ¿Le ha pedido alguna vez a alguien que le ayude a suicidarse?». Eso realmente, realmente, realmente me desconcertó. En ese momento, ya sabes, yo estaba un poco molesto. Pero me explicaron que entendían mis sentimientos y que tenían que hacer esas preguntas porque era uno de sus parámetros saber con qué estaba lidiando alguien.

¿Qué otras preguntas le hicieron?

Cada vez que vienes, te hacen la misma serie de preguntas y ejercicios. Por ejemplo, me pidieron que escuchara esta breve serie de frases y repitiera todo lo que pudiera recordar. Yo era bastante bueno en todo esto, ya sabes. No era un listillo; simplemente era capaz de hacer lo que me pedían. Sin embargo, hacia el final noté que mis respuestas empeoraban ligeramente.

¿En qué consistía el tratamiento?

Hice mi tratamiento en una clínica nocturna. Me pusieron una aguja en el brazo y me inyectaron un suero; no sabía si era de verdad o un placebo. Así es como está diseñado el estudio. Me dijeron que el estudio era para buscar algún efecto en la placa amiloide de mi cerebro. Todo estaba cronometrado, y me preguntaban cómo me sentía de segundo en segundo. No tuve ninguna reacción a la inyección. También me hicieron una punción lumbar; no sabía lo que era una punción lumbar, pero el médico me lo explicó todo con claridad. Utilizaron una aguja para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo y medir la cantidad de placa amiloide presente en mi cerebro. Mi primera dosis del fármaco del estudio fue en septiembre de 2020 y mi segunda dosis fue en octubre de 2020. Tuve 14 visitas después de eso, incluidas tres punciones lumbares, dos resonancias magnéticas y un escáner de mascotas.

¿Y ahora qué?

Charter Research me pidió que participara en otro estudio que está empezando ahora, así que haré el proceso de selección esta primavera para ver si cumplo los requisitos. Este estudio es lo que llaman la fase tres. Tengo 85 años y sigo fuerte.

¿Sabe si recibirá el fármaco o un placebo?

Dicen que tengo un cincuenta por ciento de posibilidades de conseguir la droga. También me han dicho que si me dan el placebo, después del ensayo, si el fármaco ha dado buenos resultados, tendré acceso al fármaco. Esperemos que funcione.

¿Cuál era su objetivo al iniciar este proceso?

Bueno, te digo, se remonta a algo que dije al principio. Mi objetivo general era determinar las características específicas de mi enfermedad. Quería saber, para mi propio razonamiento, dónde me encuentro en este viejo juego del Alzheimer. Me alegro de haberlo hecho. Porque ahora sé a qué atenerme, que mi demencia quizá ha aumentado un poco, pero que no tengo demencia grave. Y sé que tal vez ayude a la gente con este estudio. Quizá estaría ayudando a otros. Y ayudándome a mí mismo también.

Sabiendo lo que sabe ahora, ¿volvería atrás y lo haría de nuevo?

Sí, por supuesto. Tomé una decisión: quería saber más sobre mí y sobre lo que pasa en mi cerebro. No tengo palabras para describir al personal de Charter Research. Mi mujer y yo tuvimos una muy buena relación de trabajo con el personal. Realmente lo hicimos. Confiaba implícitamente en ellos y sabía que me atendían como es debido. No se hacía nada de lo que pudiera arrepentirme más tarde. Incluso me hicieron una tarta de cumpleaños. Al principio, sólo fui a ver qué le pasaba a mi cerebro. Pero cuando nos fuimos, todos éramos casi como una familia.

Si desea explorar la oportunidad de participar en un ensayo clínico sobre la enfermedad de Alzheimer, llame a Charter Research al 352-775-1000.