“A pesar de décadas de estudio, la causa subyacente del Alzheimer sigue siendo un misterio para los científicos. Hasta hace poco, los únicos fármacos disponibles para los pacientes se centraban en los síntomas de la enfermedad, en lugar de en la patología subyacente.
La aprobación del fármaco anti-amiloide Aduhelm marcó un hito importante en el desarrollo de medicamentos contra el Alzheimer. Es el primer fármaco con el potencial de modificar el curso de la patología de la enfermedad y está diseñado para detener o incluso frenar su progresión.
La eficacia de Aduhelm, y por ende su aprobación por la FDA, está rodeada de controversia . Sin embargo, otros fármacos anti-amiloides diseñados para funcionar de manera similar —abordando la enfermedad en sí, no solo los síntomas— le siguen de cerca en el proceso de desarrollo. Dos más —lecanemab y donanemab— recibieron recientemente la designación de terapia innovadora , lo que significa que la FDA los revisará con urgencia.
Pero ¿cuál es la relevancia clínica de la distinción entre tratar los síntomas y modificar la enfermedad? ¿Es este paradigma realmente útil?
Tratamiento de los síntomas del Alzheimer
Los síntomas del Alzheimer suelen aparecer 10 años o más después de que comience la enfermedad.
Para entonces, la muerte celular progresiva provoca deterioro cognitivo, confusión, problemas de memoria, insomnio e incluso cambios en el estado de ánimo o la personalidad. Detectar estos síntomas en una etapa temprana, los primeros signos de deterioro cognitivo leve , es crucial para implementar intervenciones en el estilo de vida , prolongar la calidad de vida y preservar la función cognitiva durante más tiempo.
Existen numerosos fármacos aprobados para tratar estos síntomas cognitivos. Para las personas con deterioro cognitivo leve o con Alzheimer en etapa temprana, estos tratamientos sintomáticos pueden tener un impacto significativo en su calidad de vida diaria.
Sin embargo, la enfermedad continuará progresando y, en etapas moderadas y graves, estos tratamientos se vuelven menos efectivos a medida que las células cerebrales continúan muriendo.
Si bien los tratamientos sintomáticos no tienen como objetivo atacar las causas profundas del Alzheimer, algunos han demostrado la capacidad de ir más allá de sus intenciones iniciales de “curita” y, de hecho, potencialmente retardar la progresión de la enfermedad.
La galantamina (nombre comercial Razadyne) es un fármaco para el Alzheimer desarrollado con el objetivo de tratar los síntomas cognitivos, y fue aprobado para este fin por la FDA hace 18 años. Un estudio reciente publicado en la revista Neurology reveló que, en comparación con otros tratamientos sintomáticos, la galantamina también podría reducir el riesgo de demencia grave.
Aunque los investigadores aún no han determinado con precisión la razón, existen indicios de que este fármaco aumenta la eliminación de la placa amiloide en el cerebro, al igual que la nueva generación de fármacos anti-amiloides modificadores de la enfermedad que se encuentran actualmente en desarrollo. No está claro si este enfoque es, en última instancia, el adecuado para detener el avance del Alzheimer.
Una vez que los investigadores profundicen en las causas subyacentes de esta misteriosa enfermedad —ya sea validando o descartando la « hipótesis amiloide » bajo la cual se están desarrollando fármacos como Aduhelm, lecanemab y donanemab—, habrá otros obstáculos que superar. Por un lado, estos fármacos son prohibitivamente caros y, como consecuencia, el costo de las primas de Medicare está aumentando para muchos estadounidenses.
Muchos expertos en Alzheimer sospechan que no existe una cura milagrosa para esta enfermedad, en parte debido a su naturaleza compleja. Hay mucha esperanza en nuevos tratamientos que modifiquen el curso de la enfermedad, pero el tratamiento y el manejo del Alzheimer pueden requerir una combinación personalizada de terapias : aquellas que modifican la enfermedad en sí, así como medicamentos que tratan sus síntomas.
Para conocer sobre ensayos clínicos de nuevos medicamentos que tienen como objetivo modificar la patología de la enfermedad de Alzheimer, llame al Charter Research al 407-337-1000 (Orlando) o 352-775-1000 (The Villages).