Las bayas no son sólo una deliciosa guarnición para los cereales o un tentempié perfecto para el mediodía: Cada pocos meses, los medios de comunicación y los sitios web se hacen eco de nuevas investigaciones sobre la relación entre este «superalimento» y su potencial para potenciar la salud cerebral: «Media taza de arándanos al día podría mantener alejada la demencia»; «La pequeña fruta que podría reducir el riesgo de demencia»; «Esta fruta podría ayudar a prevenir la demencia». Mientras tanto, el pasillo de los suplementos de las farmacias está lleno de suplementos a base de bayas, con etiquetas que promocionan su potencial para mejorar la memoria.

¿De dónde viene la idea de que las bayas pueden ayudarnos a mejorar la salud cerebral e incluso a prevenir la demencia? ¿Y en qué medida se basa en datos científicos creíbles? Veámoslo más de cerca.

«Las bayas y el cerebro: ¿Qué dicen los datos?»

Ahora bien, hay datos científicos que respaldan el valor de las bayas -de los arándanos, las moras, las fresas al acai; de los arándanos rojos a la granada- para la salud de nuestro cerebro. Por ejemplo, forman parte de una dieta de estilo mediterráneo, que, según las investigaciones, puede reducir el riesgo de demencia.

También contienen antioxidantes -incluidos los flavonoides, que se están estudiando por su potencial para reducir el riesgo de demencia- y que se han estudiado ampliamente en modelos animales de Alzheimer. Los primeros estudios en humanos muestran que estos nutrientes pueden producir pequeñas mejoras en la memoria de los adultos de mediana y avanzada edad, pero es complicado: Se encuentran en muchos alimentos diferentes, por lo que, al menos por ahora, no es posible demostrar los beneficios de las bayas por sí solas.

Mientras tanto, en estudios con animales, la relación entre las bayas y unas células más sanas en los cerebros con Alzheimer ha sido alentadora, lo que apunta a la posibilidad de que estos nutrientes tengan potencial para influir en la demencia de Alzheimer. Esto también requiere mucha más investigación para ser plenamente comprendido. Pero mientras tanto, algunos han llegado a la conclusión de que, dado que estos nutrientes son útiles en estudios con animales, las bayas podrían ayudar a evitar la demencia en los seres humanos.

«Entonces, ¿qué muestran realmente los estudios en humanos sobre las bayas y la salud cerebral?».

Las investigaciones realizadas hasta la fecha indican que, efectivamente, las bayas pueden estimular el cerebro, tanto en adultos mayores cognitivamente sanos como en personas con deterioro cognitivo leve. Por ejemplo, dos ensayos aleatorizados y controlados que examinaron los beneficios de los suplementos de bayas para los adultos mayores descubrieron que los suplementos estaban relacionados con la mejora de aspectos de la memoria y otras funciones cognitivas.

Sin embargo, esto es lo que esos estudios no encontraron: Hasta ahora, la investigación en general es escasa, y del par de estudios de alta calidad que existen, no hay estudios creíbles, revisados por pares y a gran escala que hayan medido directamente el impacto de las bayas en la prevención de la demencia en humanos. Mientras tanto, las terapias inspiradas en las bayas y los estudios en humanos basados en tratamientos antioxidantes han fracasado repetidamente.

También es importante recordar que en el reducido número de estudios de alta calidad disponibles sobre las bayas y el cerebro, los participantes no comían arándanos de verdad, sino que tomaban suplementos dietéticos a base de arándanos, ya que éstos son más fáciles de medir en un laboratorio. Además, no se comprobó la probabilidad de que esos participantes, que fueron observados sólo durante unos meses, desarrollaran algún día demencia. Es un proceso que llevaría años. Así que decir que las bayas (que no se comieron en estos estudios) previenen la demencia (que no se midió en estos estudios), ¡es todo un salto!

«Si los estudios se centraron en los suplementos en lugar de en las bayas reales, entonces ¿debería tomar suplementos de bayas?».

La distancia de ese salto no ha impedido a los fabricantes de suplementos envasar y vender complementos a base de bayas para la salud cerebral. El mercado de suplementos a base de bayas tenía un valor de más de mil millones de dólares en todo el mundo a partir de 2020, y esa cifra sigue aumentando. Sin embargo, el sector de los suplementos en Estados Unidos está muy poco regulado y muchas de sus alegaciones de propiedades saludables no se controlan. Incluso se ha descubierto que algunos suplementos contienen ingredientes no declarados o ilegales, ingredientes que podrían ser más perjudiciales que beneficiosos. Si está pensando en comprar suplementos o polvos para aumentar su ingesta, tenga en cuenta que muchas de las afirmaciones sobre la salud no están probadas.

«Entonces, ¿qué pueden hacer las bayas por mi salud cerebral?».

Hay cosas de las bayas que son estupendas, así que fans de las bayas, seguid así. Estas frutas frescas, dulces y muy apetecibles como tentempié, son saludables y un complemento ideal para una dieta mediterránea completa, junto con los frutos secos, las semillas, las legumbres, las verduras, los cereales integrales, el aceite de oliva y el pescado. Se ha demostrado que esta dieta, que no consiste en un único «superalimento « sino que se apoya en muchos de ellos, mejora la salud cerebral y reduce el riesgo de desarrollar Alzheimer y otras demencias relacionadas.

Por sí solas, sin embargo, las bayas pueden tener un gran potencial en estudios con animales, pero aún queda mucho, mucho por aprender sobre el papel que desempeñan -si es que desempeñan alguno- en la prevención real de la demencia.

Para informarse sobre los ensayos clínicos de nuevos medicamentos destinados a modificar la patología de la enfermedad de Alzheimer, llame a Charter Research al 407-337-1000 (Orlando) o al 352-775-1000 (The Villages).