Seguro que conoces esa sensación… una animada conversación en la cena se vuelve imposible de seguir. Los faros de los coches proyectan halos cegadores en el parabrisas. Quizás empiezas a saltarte las cenas fuera o a evitar los viajes nocturnos por completo. Estos cambios pueden tener consecuencias que van más allá de tu vida social. También podrían estar afectando a tu salud cerebral. 

Los investigadores han descubierto que si los problemas de visión o audición no se tratan, el riesgo de sufrir dificultades de memoria y pensamiento puede aumentar con el tiempo. Lo positivo es que, a menudo, estos problemas tienen solución. Tomar medidas ahora no solo mejora la capacidad de relacionarse con los demás, sino que también puede ayudar a reducir el riesgo de demencia en el futuro. 

Por qué tus sentidos son importantes para tu cerebro 

Estudios extensos y de larga duración vinculan la pérdida de visión o audición no tratada con una mayor probabilidad de deterioro cognitivo. Cuando los ojos o los oídos procesan menos información sensorial, el cerebro debe realizar más conjeturas. Este esfuerzo adicional hace que las conversaciones sean agotadoras. Esto puede llevar a pasar menos tiempo con amigos, ser menos activo físicamente y dormir peor. Con el paso de los meses y los años, estos patrones se acumulan. 

Y lo contrario también es cierto. Corregir los problemas de visión y tratar la pérdida auditiva a tiempo favorece una comunicación más clara, una mayor seguridad en los movimientos y una mayor participación en la vida. 

Una visión más clara 

Décadas de investigación apuntan en la misma dirección. Si no se corrige la visión, aumenta el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. De hecho, una amplia revisión de estudios realizada en 2022 confirmó que la visión deficiente está relacionada con una mayor probabilidad de padecer ambas afecciones. Actualmente, los científicos consideran los problemas de visión no tratados como un factor de riesgo modificable. Usted tiene el poder de actuar. 

¿Por qué es importante la vista para la salud cerebral? Cuando no se ve con claridad, el cerebro trabaja en exceso para procesar la información visual. Esto puede agotar la energía mental y provocar aislamiento social. Ambos factores perjudican las capacidades cognitivas a largo plazo. 

Las cataratas merecen especial atención. Nublan el cristalino del ojo, provocando deslumbramiento, halos alrededor de las luces y dificultad para ver de noche. Sin embargo, al corregir problemas de visión como las cataratas mediante gafas o cirugía, ese riesgo adicional de demencia prácticamente desaparece. Además, el sueño puede mejorar tras la cirugía de cataratas, ya que un cristalino transparente permite que la luz azul llegue a las células oculares que regulan el reloj biológico. Una visión más nítida ayuda a mantenerse activo, a tomar la medicación, a reconocer rostros y a disfrutar de aficiones que mantienen la mente ágil. 

La conexión entre audición y memoria 

Al igual que la pérdida de visión, la pérdida auditiva es común pero a menudo no se trata. Diversos estudios vinculan la pérdida auditiva no tratada con un mayor riesgo de demencia. 

Cuando tienes dificultades para oír, ocurren varias cosas que afectan a tu cerebro. Tu cerebro tiene que consumir recursos mentales intentando descifrar los sonidos amortiguados, lo que puede dejarte agotado. También podrías empezar a evitar conversaciones y situaciones sociales, lo que lleva al aislamiento. Finalmente, tu cerebro recibe menos información auditiva, lo que puede contribuir a cambios más rápidos en su estructura. 

Un importante estudio danés siguió a casi 573,000 adultos durante nueve años. Las personas con pérdida auditiva presentaban un riesgo ligeramente mayor de demencia. La gravedad de la pérdida era un factor importante: a mayor audición, mayor riesgo. Pero el hallazgo clave fue este: las personas que usaban audífonos tenían niveles de riesgo más bajos, mucho más cercanos a los de quienes no tenían pérdida auditiva. 

Esto nos indica que la pérdida auditiva no tratada conlleva el mayor riesgo, mientras que recibir ayuda a través de audífonos puede reducir significativamente esa diferencia. 

A pesar de estas ventajas, solo alrededor del 30 % de los estadounidenses que necesitan audífonos los usan. El costo es un obstáculo, al igual que el acceso y la falta de apoyo continuo. La Comisión Lancet, de alcance mundial, identifica la pérdida auditiva como uno de los principales factores de riesgo modificables de demencia a nivel global. 

Los expertos subrayan que la atención auditiva mejora la conversación, la seguridad y el estado de ánimo.  

Cuando fallan ambos sentidos, aumenta el riesgo. 

Tanto la audición como la visión cambian naturalmente con la edad. Un estudio realizado con más de 7,500 personas, publicado en la revista *The New England Journal of Medicine*, reveló que la audición y la visión cambian naturalmente con la edad. Revista de la Asociación Médica Americana (JAMA)Un estudio reveló que los problemas de visión casi duplicaban el riesgo de demencia, mientras que los problemas de audición por sí solos también mostraban un ligero aumento. Sin embargo, la combinación de ambas deficiencias conllevaba el mayor riesgo de demencia, tanto de forma inmediata como durante los siete años de seguimiento. Esto justifica ampliamente la evaluación de ambos sentidos y, cuando sea posible, el tratamiento de ambos. 

Pasos que ayudan hoy y mañana 

Estos consejos prácticos mejoran tu experiencia diaria de inmediato y pueden favorecer la salud de tu cerebro a largo plazo. 

Hágase chequeos regulares 

Para tus ojos:  

Realícese exámenes oculares completos con regularidad. Si experimenta deslumbramiento, ve halos alrededor de las luces o tiene dificultades para conducir de noche, pregunte específicamente sobre las cataratas. Corregir los problemas de visión, en particular las cataratas, se relaciona constantemente con un menor riesgo de demencia en el futuro. 

Para su audición:  

Realícese una prueba de audición inicial y repítala cada uno o dos años. Si detecta pérdida auditiva, considere la posibilidad de usar audífonos y comprométase con una correcta adaptación y un seguimiento adecuado. Pregunte por dispositivos sencillos compatibles con los audífonos, como transmisores de TV que envían el audio directamente a sus audífonos, o pequeños micrófonos de solapa para entornos grupales. Las personas que tratan la pérdida auditiva a tiempo suelen mantener una mejor función auditiva y pueden reducir su riesgo a largo plazo. 

Haz que tu entorno trabaje para ti. 

Los pequeños cambios pueden marcar la diferencia. Empieza por la vista y luego el oído. Unos cuantos ajustes rápidos pueden reducir el estrés y hacer que cada día sea más fácil. 

Hazlo más fácil de ver: 

  • Añade una iluminación más brillante a las zonas donde lees, tomas medicamentos o cocinas. 
  • Utilice etiquetas con letra grande y marcas de alto contraste en los escalones y los controles de los electrodomésticos. 
  • Asegúrese de que haya una iluminación adecuada en sus pasillos y escaleras. 
  • Ajusta el tamaño del texto en tu smartphone, ordenador y otros dispositivos. 

Hazlo más fácil de oír: 

  • Mira a la gente de frente cuando hables con ella. 
  • Reduzca el ruido de fondo durante las conversaciones. 
  • Utiliza los subtítulos en tu televisor y tableta. 
  • Elige restaurantes y espacios sociales con rincones más tranquilos. 
  • Pregunte por asientos que coloquen su oído con mejor audición hacia el orador. 

Pide a tu equipo de atención médica que conecte los puntos. 

Comente con su médico cualquier cambio en la visión o la audición cuando le evalúen la memoria. Algunas pruebas cognitivas son más difíciles si no puede ver ni oír las instrucciones con claridad. 

Pida a su médico de cabecera, oftalmólogo, audiólogo y especialista en memoria que compartan información. Este trabajo en equipo evita confusiones y garantiza que todos comprendan su estado de salud completo. 

Si vive en una comunidad para personas mayores o recibe asistencia domiciliaria, solicite revisiones rutinarias de gafas y audífonos, espacios de actividad más tranquilos y una persona de contacto que pueda ayudarle con el cuidado básico de los dispositivos. 

Mantén tu cerebro en óptimas condiciones para la salud general. 

El cuidado sensorial funciona mejor junto con otros hábitos saludables. Cada paso beneficia tu cerebro y tu calidad de vida. Continúa: 

Investigación sobre prevención publicada en el Diario de Medicina Interna Se estima que aproximadamente el 40% de los casos de demencia en todo el mundo están relacionados con factores de riesgo modificables como estos, y la pérdida auditiva se encuentra entre los factores que más contribuyen. 

Establece expectativas realistas: 

Numerosos estudios han demostrado una fuerte relación entre la pérdida sensorial no tratada y la demencia, y cuidar la vista y el oído mejorará su calidad de vida de inmediato. Si bien los ensayos clínicos aún buscan esclarecer quiénes se benefician más de estos factores modificables, es importante saber que nadie puede garantizar la prevención para todas las personas. 

Lo que sí puedes tener claro es esto: cuidar tu vista y tu oído puede mejorar tu estado de ánimo, tu seguridad y tu capacidad para relacionarte con los demás hoy mismo. Además, a largo plazo, puede beneficiar a tu cerebro. 

Busque ayuda 

Si tiene nuevas inquietudes sobre su memoria o simplemente desea establecer un punto de partida, póngase en contacto con nosotros. Charter Research sobre exámenes de memoria gratuitos y ensayos clínicos actuales en Florida Central o Chicago. 

Los pacientes voluntarios son esenciales para el avance de la investigación y la ampliación de las opciones de atención médica futuras. Estamos aquí para responder a sus preguntas y ayudarle a encontrar los próximos pasos que mejor se adapten a usted. Llámenos. Nos encantaría hablar con usted.

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