Cada vez hay más investigaciones que indican que hasta un 40 por ciento de los casos de demencia pueden... ser prevenido Con modificaciones en el estilo de vida. Además de mantener una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente, la meditación se ha convertido en otra línea de defensa para la salud cognitiva. Algunas investigaciones han descubierto que la meditación puede incluso mejorar la salud genética. ayudando a alterar la expresión genética en la patología del Alzheimer para combatir la inflamación.

El Dr. Mao Shing Ni, un reconocido experto en acupuntura, cuya línea familiar ha practicado la medicina tradicional china durante 38 generaciones, recomienda incorporar una práctica de meditación para mejorar la salud mental y reducir el estrés. “El estrés genera un aumento del cortisol y también reduce los neuroquímicos como la serotonina y la dopamina, que en realidad queremos aumentar”, dijo.

El cortisol es la principal hormona del estrés del cuerpo y trabaja en conjunto con otras partes del cerebro para controlar la respuesta al estrés o al peligro, regular la presión arterial y reducir la inflamación. Sin embargo, un exceso de cortisol puede alterar el sueño, promover la depresión y la ansiedad, aumentar la presión arterial y contribuir a la fatiga y a la confusión mental.

Pero, ¿qué le sucede exactamente al cerebro mientras meditamos? Mediante escáneres cerebrales, Los investigadores de Harvard descubrieron que Las personas de 50 años que meditaron consistentemente durante siete a nueve años no sólo tenían más materia gris en algunas partes de su cerebro, sino también la misma cantidad en su corteza frontal (la parte del cerebro responsable de la memoria y la toma de decisiones) que los adultos de la mitad de su edad.

La neurocientífica de Harvard Sara Lazar, que encabezó este estudio, también descubrió que quienes meditaban por primera vez y participaban en un curso de atención plena de ocho semanas durante treinta minutos al día tenían un mayor grosor en el hipocampo., la parte de nuestro cerebro que se encarga del aprendizaje, la memoria y la regulación emocional, así como el puente de Varolio del cerebro, donde se generan los neurotransmisores.

“Hay una frase en neurociencia que dice: ‘las neuronas que se activan juntas se conectan entre sí’, y esa es la función del hipocampo”, explicó Lazar. “Cuando meditas, es como hacer ejercicio físico. Al igual que cuanto más ejercitas los músculos de los brazos, cuanto más trabajas una zona del cerebro, más grande se vuelve, más complejas se vuelven las conexiones y más grande se vuelve”.

Recientemente, Lazar reclutó a personas sanas de entre 65 y 80 años para averiguar si las personas mayores pueden beneficiarse de la meditación, de forma similar a como lo hacen las personas más jóvenes. También está reclutando a personas con deterioro cognitivo leve o Alzheimer en etapa temprana para averiguar si la meditación puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo.

Mientras esperamos a que se publiquen esos resultados, está claro que la meditación puede proporcionar beneficios reales a la salud cognitiva. Al igual que el ejercicio físico, cuanto más practiques, más beneficios obtendrás. Dicho esto, Lazar dijo que no es necesario meditar durante 30 minutos al día para ver resultados. “Hay estudios que demuestran que incluso una semana o dos de práctica provoca cambios en la estructura y el funcionamiento del cerebro”, explicó. “En ciertos términos de métricas conductuales, como la reducción de síntomas, sabemos definitivamente que incluso cinco o diez minutos al día pueden ser realmente poderosos”.

Mao cree que utilizar un enfoque holístico, tanto en filosofía como en medicina, es más eficaz para combatir las enfermedades neurodegenerativas: “Un enfoque inteligente para la longevidad incluye equilibrar todos los aspectos de la salud: alimentación, medicamentos necesarios, ejercicio y bienestar emocional”, explicó.

Está seguro de que cada uno de nosotros tiene la clave para su propia longevidad y recomienda “cuidar la mente y el cuerpo ahora para evitar gastar tiempo y dinero extra en el consultorio del médico más adelante”. Con eso en mente, aquí hay una meditación para liberar el estrés que recomienda:

Siéntate cómodamente o túmbate boca arriba. Disminuye la velocidad de tu respiración hasta llegar a una respiración abdominal profunda. Pronuncia la palabra “calma” en tu mente con cada exhalación. Concéntrate en relajar cada zona de tu cuerpo en secuencia, desde la parte superior de la cabeza hasta las puntas de los dedos de los pies. Comienza con la parte superior de la cabeza, inhala y luego exhala mientras visualizas que los músculos de tu cuero cabelludo se relajan. Di “calma” en tu mente. Repite esto con cada parte del cuerpo a medida que bajas por todas las partes del cuerpo, por delante, por detrás y por los lados, en sucesión: la cara, la garganta, el pecho, los brazos, el estómago, el abdomen, los muslos, las rodillas, las piernas, los tobillos, hasta que finalmente llegues a los pies. Cuando hayas relajado los pies, visualiza toda la tensión de tu cuerpo saliendo por los dedos de los pies en forma de humo oscuro. Practica esto durante al menos 15 minutos antes de acostarte.