El cáncer parece reducir el riesgo de demencia, ¿por qué?

Las personas diagnosticadas de cáncer tienen menos probabilidades de desarrollar demencia. Esta extraña relación entre estas dos enfermedades podría ayudar a desvelar un tratamiento contra la demencia.

La demencia es cada vez más frecuente, pero hay formas de reducir su riesgo. Por ejemplo, se ha demostrado que seguir una dieta mediterránea y hacer ejercicio con regularidad reducen las probabilidades de que una persona desarrolle Alzheimer y otras formas de demencia relacionadas. Estas opciones de estilo de vida saludable influyen en el metabolismo del cerebro y favorecen la salud cardiovascular. No es tan sorprendente que sean buenos para la salud cerebral. Mientras tanto, los investigadores están estudiando otros factores menos saludables que también parecen disminuir el riesgo de demencia. Una inesperada: desarrollar cáncer.

Las personas diagnosticadas de cáncer tienen un diez por ciento menos de probabilidades de desarrollar demencia y un 15 por ciento menos de desarrollar Alzheimer. Otro estudio analizó a 3.800 personas con demencia y evaluó su cognición durante cinco años. ¿Aquellos con un diagnóstico previo de cáncer mostraron mejores niveles de cognición?

«Los que lo hacen [get dementia] parecen experimentar una mejor cognición en el momento del diagnóstico y a lo largo del tiempo que los que no tienen un diagnóstico previo de cáncer», afirmó Mackenzie E. Fowler, de la Facultad de Medicina Marnix E. Heersink, autora principal del estudio. Heersink, autora principal del estudio.

¿Cómo podría reducir el cáncer el riesgo de desarrollar demencia?

Los científicos están probando si las causas del cáncer -división celular descontrolada y falta de muerte celular- pueden decirnos algo sobre el Alzheimer y la demencia. Si una persona tiene un riesgo genético subyacente de cáncer que hace que sus células tengan menos probabilidades de morir, esto puede aportar beneficios para el cerebro. Tal vez el cerebro no sea capaz de fabricar suficientes células cerebrales nuevas o conexiones, lo que conduce a un deterioro cognitivo progresivo.

Estos efectos también pueden explicarse en parte por los diferentes sesgos de los estudios sobre el cáncer y la demencia. Tal vez las personas con Alzheimer y demencia sean más propensas a desarrollar cáncer más tarde, cuando es menos probable que se detecte. Las personas que desarrollan Alzheimer o demencia podrían no ser sometidas a pruebas de detección del cáncer, porque tal vez no puedan describir los síntomas ni pagar los diagnósticos.

También existe la posibilidad de que el cáncer tenga en realidad el efecto contrario, aumentando la probabilidad de demencia. Pero muchas personas no sobreviven al cáncer. No viven lo suficiente como para desarrollar demencia.

Tratar la demencia a nivel celular

Si el cáncer es realmente un factor protector contra la demencia, sugiere que podríamos detenerla o tratarla prolongando la vida de las neuronas existentes y favoreciendo el nacimiento de nuevas neuronas.

Los científicos están estudiando otras formas creativas de conseguir este mismo efecto de nuevas células cerebrales: por ejemplo, inyectar neuronas jóvenes cultivadas en laboratorio para sustituir a las que mueren. Esto ya ha demostrado ser un tratamiento prometedor en perros, que desarrollan una forma de neurodegeneración -deterioro cognitivo canino- que parece comportarse de forma muy parecida al deterioro cognitivo en humanos. Pronto, este tratamiento se someterá a ensayos clínicos en humanos.

Para informarse sobre los ensayos clínicos de nuevos medicamentos destinados a modificar la patología de la enfermedad de Alzheimer, llame a Charter Research al 407-337-1000 (Orlando) o al 352-775-1000 (The Villages).