Más del 60% de las personas con demencia también son diagnosticadas con depresión. En algunos casos, los estudios indican que la depresión podría incluso acelerar el envejecimiento cerebral . Ambas enfermedades presentan síntomas similares, lo que a veces lleva a diagnósticos erróneos. Esto ha impulsado a muchos científicos y médicos a investigar esta conexión.
Algunas de las preguntas que se plantean los investigadores son: ¿La depresión siempre se produce antes de la demencia? Y, de ser así, ¿forma parte del proceso patológico, es decir, un síntoma temprano de la depresión? ¿O tiene una relación causal con la neurodegeneración que le sigue? Todavía no conocemos las respuestas, pero sí sabemos que existen algunas interacciones muy complejas entre estas dos enfermedades.
Sabemos que la depresión y la demencia tienen en común un par de cosas: para empezar, ambas enfermedades se dan en tasas muy altas en poblaciones mayores, ambas tienen un origen complejo y ninguna es fácil de tratar. A continuación, se indican algunas otras cosas que sabemos hasta ahora:
La depresión puede causar deterioro cognitivo
Cuando pensamos en los síntomas de la depresión, rara vez nos viene a la mente el deterioro cognitivo. Los síntomas más destacados incluyen tristeza profunda, fatiga extrema y pérdida de alegría.
Pero hasta tres de cada cinco personas diagnosticadas con depresión experimentarán algún tipo de pérdida de memoria o deterioro cognitivo. La depresión afecta la memoria de trabajo, el proceso que mantiene la información importante a mano a corto plazo. Es responsable de recordar direcciones, nombres de personas que acabamos de conocer, así como de la planificación y los pensamientos más complejos.
Otros efectos de este deterioro cognitivo incluyen confusión, cambios de conducta y dificultad para realizar tareas cotidianas. Esto suena un poco como las primeras etapas de la demencia, ¿no? No es sorprendente que a muchas personas con depresión se les diagnostique erróneamente demencia, mientras que a muchas personas con demencia se les diagnostique depresión.
La depresión es un factor de riesgo de demencia
Numerosos estudios han demostrado que las personas diagnosticadas con depresión tienen mayor probabilidad de desarrollar demencia y de experimentar una aparición más temprana de la enfermedad. El tratamiento de la depresión también tiene un efecto protector, reduciendo el riesgo de desarrollar demencia en la edad adulta.
Pero dado que ambas enfermedades son tan frecuentes, resulta difícil determinar si son causadas por procesos cerebrales similares. Es posible que existan factores comunes que contribuyan a la aparición tanto de la depresión como de la demencia. Ambas enfermedades tienen mayor probabilidad de afectar a las mujeres. Asimismo, ambas implican una disfunción del sistema inmunitario cerebral.
Tanto la demencia como la depresión son tratables, pero en distintos grados
Una gran diferencia entre estas dos enfermedades es que la depresión es más fácil de tratar. Si bien puede llevar de uno a dos años probar diferentes medicamentos y terapeutas, muchas personas logran entrar en remisión.
Por otro lado, actualmente solo existe un tratamiento modificador de la enfermedad aprobado para el Alzheimer : Aduhelm, el fármaco de Biogen y Eisai, cuya eficacia aún genera controversia. Más allá de la mera duda sobre si realmente cumple con su cometido, el acceso al fármaco es difícil, además de su elevado coste para quienes no participan en ensayos clínicos.
Hablar con un médico y obtener el diagnóstico correcto es importante para el tratamiento. Algunas personas mayores diagnosticadas con depresión podrían experimentar un mayor deterioro cognitivo al ser tratadas con algunos antidepresivos, pero no con todos, mientras que otros reducen el riesgo de desarrollar demencia.
Comprender la depresión puede ayudarnos a comprender mejor la demencia
Incluso existen coincidencias en los ensayos clínicos, donde los investigadores analizan la eficacia de los tratamientos para la depresión en algunos síntomas de la demencia. Un análisis reciente reveló que el antidepresivo fluoxetina podría ser prometedor para mejorar los síntomas cognitivos en la enfermedad de Alzheimer.
La depresión y la demencia pueden ser, en conjunto, dos de los problemas médicos más complejos a los que nos enfrentaremos en las próximas décadas. Sin embargo, conocer qué tienen en común estas dos enfermedades podría ayudarnos a tratar la depresión y reducir el riesgo de padecer algunas formas de demencia.
Para conocer sobre ensayos clínicos de nuevos medicamentos que tienen como objetivo modificar la patología de la enfermedad de Alzheimer, llame al Charter Research al 407-337-1000 (Orlando) o 352-775-1000 (The Villages).