«A pesar de décadas de estudio, la causa subyacente del Alzheimer sigue eludiendo a los científicos. Hasta hace poco, los únicos fármacos disponibles para los pacientes se dirigían a los síntomas de la enfermedad, en lugar de a la patología subyacente.

La aprobación del fármaco antiamiloide Aduhelm marcó un hito importante en el desarrollo de medicamentos contra el Alzheimer. Se trata del primer fármaco con potencial para modificar el curso de la patología de la enfermedad y diseñado para detener o incluso frenar su progresión.

La eficacia de Aduhelm, y por tanto su aprobación por la FDA, está envuelta en la polémica. Sin embargo, otros fármacos antiamiloides diseñados para funcionar de forma similar -para tratar la enfermedad en sí, no sólo los síntomas- le siguen de cerca en el proceso de desarrollo farmacológico. Otros dos, el lecanemab y el donanemab, han recibido recientemente el estatus de «avance decisivo», lo que significa que se acelerará su revisión por parte de la FDA.

Pero, ¿cuál es la relevancia clínica de la distinción entre el tratamiento de los síntomas y la modificación de la enfermedad? ¿Y es útil este paradigma?

Tratamiento de los síntomas del Alzheimer

Los síntomas del Alzheimer suelen aparecer , como mínimo, 10 años después del inicio de la enfermedad.

Para entonces, la muerte celular progresiva provoca deterioro cognitivo, confusión, problemas de memoria, problemas para dormir e incluso cambios de humor o personalidad. Detectar estos síntomas en una fase temprana, los primeros signos de deterioro cognitivo leve, es crucial para llevar a cabo intervenciones sobre el estilo de vida, prolongar la calidad de vida y preservar la función cognitiva durante más tiempo.

Hay muchos fármacos aprobados para tratar estos síntomas cognitivos. Para las personas con deterioro cognitivo leve o con Alzheimer en fase inicial, estos tratamientos sintomáticos pueden tener un gran impacto en la calidad de vida cotidiana.

Sin embargo, la enfermedad seguirá avanzando y, en las fases moderada y grave, estos tratamientos pierden eficacia a medida que las células cerebrales siguen muriendo.

Aunque los tratamientos sintomáticos no pretenden atacar las causas profundas del Alzheimer, algunos han demostrado su capacidad para ir más allá de sus intenciones iniciales de «curita» y, de hecho, pueden ralentizar la progresión de la enfermedad.

La galantamina (nombre comercial Razadyne) es un fármaco contra el Alzheimer desarrollado con la intención de tratar los síntomas cognitivos, y fue aprobado para este fin por la FDA hace 18 años. Un estudio reciente publicado en la revista Neurology descubrió que, en comparación con otros tratamientos sintomáticos, la galantamina también puede reducir el riesgo de demencia grave.

Aunque los investigadores aún no han determinado con precisión por qué ocurre esto, hay indicios de que este fármaco aumenta la eliminación de placas amiloides en el cerebro, al igual que la nueva oleada de antiamiloides modificadores de la enfermedad que se están desarrollando en la actualidad. No está claro si este enfoque es, en última instancia, el adecuado para frenar el Alzheimer en seco.

Una vez que los investigadores sepan más sobre las causas subyacentes de esta misteriosa enfermedad -validando o abandonando la «hipótesis amiloide» bajo la que se están desarrollando fármacos como Aduhelm, lecanemab y donanemab- habrá otros obstáculos que superar. Por un lado, estos medicamentos tienen un precio prohibitivo y, en consecuencia, el coste de las primas de Medicare está aumentando para muchos estadounidenses.

Muchos expertos en Alzheimer sospechan que no existe una «solución mágica» para esta enfermedad, debido en parte a su naturaleza compleja. Hay muchas esperanzas puestas en nuevos tratamientos modificadores de la enfermedad, pero el tratamiento y el control del Alzheimer pueden requerir una combinación personalizada de tratamientos: los que modifican la propia enfermedad y los fármacos que tratan sus síntomas.

Para informarse sobre los ensayos clínicos de nuevos medicamentos destinados a modificar la patología de la enfermedad de Alzheimer, llame a Charter Research al 407-337-1000 (Orlando) o al 352-775-1000 (The Villages).