El tratamiento de los síntomas del Alzheimer ayuda a las personas a seguir siendo independientes durante más tiempo.

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo progresivo que afecta a más de uno de cada 9 estadounidenses mayores de 65 años. Existen dos fármacos aprobados por la FDA que pueden ralentizar el curso de la enfermedad: Leqembi y Aduhelm, diseñados para personas en las primeras fases de la enfermedad. Muchas personas no reciben un diagnóstico lo bastante precoz como para poder optar a estos fármacos, pero la mayoría vive entre cinco y 20 años más con la enfermedad -y durante muchos de esos años, con un buen control de los síntomas del Alzheimer, pueden seguir llevando una vida relativamente independiente-.

Aunque sólo existen dos fármacos para tratar la enfermedad en sí, la FDA ha aprobado varios medicamentos para tratar sus síntomas, como la pérdida de memoria, la dificultad para aprender información nueva y los problemas de conciencia espacial. Controlar los síntomas a lo largo de la enfermedad puede ayudar a las personas a vivir de forma independiente durante más tiempo.

Más allá de la medicación, existen modificaciones en el entorno, desde modificaciones en el hogar hasta un diseño que incluya la demencia en toda la comunidad, que pueden ayudar a las personas con Alzheimer a vivir de forma independiente durante más tiempo. He aquí algunas.

Controlar los síntomas cognitivos con fármacos

Existen dos tipos diferentes de fármacos para el tratamiento de los síntomas en las últimas fases de la enfermedad de Alzheimer. Aricept, Excelon y Razadyne son fármacos inhibidores de la colinesterasa, mientras que Namenda es un inhibidor de los receptores NMDA. Los inhibidores de la colinesterasa actúan prolongando la actividad de una importante molécula de señalización cerebral llamada acetilcolina. Los inhibidores de los receptores NMDA ayudan a evitar que las células cerebrales se disparen con demasiada frecuencia y se dañen a sí mismas.

Gracias a estos efectos, estos fármacos potencian la función cognitiva, facilitando a los enfermos de Alzheimer su vida cotidiana. Algunos de estos tratamientos también se presentan en forma de parches que se aplican sobre la piel. Esto ayuda a reducir efectos secundarios desagradables como las náuseas y la diarrea.

También se están desarrollando nuevos fármacos para cubrir necesidades no cubiertas. Rexulti podría ser aprobado en breve por la FDA para el tratamiento de la agitación. Otro fármaco en desarrollo espera turboalimentar el efecto de Aricept para potenciar sus beneficios cognitivos.

Actividades y diseño que tengan en cuenta la demencia

A medida que las personas avanzan hacia las últimas fases de la enfermedad de Alzheimer, resulta más difícil mantenerse a salvo en casa. Hay muchos cambios sencillos que ayudan a reducir la confusión, la agitación y la desorientación.

Algunos consejos son:

  • Despejar el suelo para evitar caídas
  • Instalación de barandillas
  • Utilizar etiquetas claras para las habitaciones y los objetos importantes a fin de reducir la confusión.
  • Mejorar la iluminación y el contraste en el hogar

Grant Warner, especialista en diseño de espacios para mayores del estudio de arquitectura HKS, hace sugerencias para mejorar la seguridad en la cocina. La gente puede olvidarse de apagar la estufa durante horas, lo que provoca humo o incendios. Las opciones de apagado automático y los sistemas de extinción de incendios ayudan a proteger al paciente.

Otras comunidades e incluso supermercados se están diseñando teniendo en cuenta la demencia. Esto reduce el aislamiento social y garantiza que las personas puedan funcionar y seguir siendo independientes durante más tiempo.

Lo esencial

En las últimas fases de la enfermedad de Alzheimer, la pérdida de memoria y otros tipos de deterioro cognitivo se agravan. Afortunadamente, existen enfoques respaldados por la ciencia que ayudan a las personas a vivir de forma independiente durante más tiempo, y a medida que la investigación sigue revelando más sobre la enfermedad, cómo progresa a través del cerebro y cómo tratarla y controlarla, las opciones para mejorar la calidad de vida de las personas con un diagnóstico siguen ampliándose.

Para informarse sobre los ensayos clínicos de nuevos medicamentos destinados a modificar la patología de la enfermedad de Alzheimer, llame a Charter Research al 407-337-1000 (Orlando) o al 352-775-1000 (The Villages).