Si bien la demencia provoca pérdida de memoria y dificulta la realización de las tareas cotidianas, la enfermedad también modifica la personalidad. Los expertos comparten sus puntos de vista sobre la gestión de estos cambios.

Uno de los primeros signos de demencia son los cambios de personalidad, que se producen antes de que se manifiesten otros síntomas como la pérdida de memoria. Las células cerebrales de las regiones del cerebro denominadas hipocampo y corteza frontal son responsables de la memoria, los comportamientos complejos y la personalidad. A medida que avanza la demencia, estas células mueren, lo que provoca rasgos de personalidad o comportamientos no característicos, como ansiedad, agresividad, apatía, paranoia o depresión.

«Es muy común ver a un paciente con enfermedad de Alzheimer temprana, a veces incluso antes de que haya manifestado un trastorno de la memoria, estar ansioso, hiperreactivo y muy preocupado por las cosas que suceden a su alrededor», explica el Dr. Bruce Miller, neurólogo conductual de la Universidad de California en San Francisco. dijo a Ser paciente.

Aunque algunos de estos cambios se producen en el cerebro, otros están causados por interacciones ambientales. Como cuidador, no puedes revertir todos estos cambios de personalidad. Aunque a veces se emiten recetas para tratar estos síntomas, es importante tener en cuenta que, si bien en ocasiones los médicos pueden recetar fármacos para tratar estos síntomas, actualmente no existe ningún tratamiento aprobado por la FDA específicamente para las personas que viven con demencia. Sin embargo, existen algunas posibilidades en el proceso de desarrollo de fármacos. Mientras tanto, los expertos afirman que hay ciertas acciones que pueden ayudar a acomodar estos síntomas y mejorar la calidad de vida de la persona que vive con demencia y de sus seres queridos.

¿Qué sabemos sobre la personalidad y la demencia?

En general, las personalidades tienden a suavizarse con la edad: Las personas se vuelven más estables emocionalmente, agradables y concienzudas. Sin embargo, los cambios extremos de personalidad pueden ser una señal de que algo va mal. En las primeras fases de la demencia, los familiares y amigos suelen notar un aumento de la ansiedad, la preocupación, el miedo, la soledad o la ira.

«Mi regla general es: Cuando se produce un cambio repentino de comportamiento, eche un vistazo general a su ser querido», dice Miller. «Asegúrate de que no tienen una infección. Asegúrate de que nada ha cambiado en el cerebro».

Las investigaciones han descubierto que los cambios importantes en la personalidad tienen algún tipo de relación con la aparición de demencias como la enfermedad de Alzheimer y, aunque la naturaleza exacta de esa relación aún no está clara, tales cambios podrían ser una señal para que un médico sugiriera pruebas más definitivas.

Gestión de los cambios de personalidad y comportamiento

Según Miller, los factores ambientales también podrían exacerbar estos comportamientos y reacciones, pero manteniendo una rutina constante, los familiares pueden ayudar a gestionar algunos de los cambios de personalidad que conlleva la demencia.

«Recuerde que muchos de nuestros pacientes no pueden recordar, por lo que lo que es muy, muy molesto para ellos en un momento dado lo es menos en otro», dijo Miller. «Averigua cuáles son los desencadenantes». El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE.UU. ofrece sugerencias adicionales para gestionar estos cambios de personalidad.

  • Pregunte o diga una sola cosa cada vez.
  • Asegúrele que está ahí para ayudarle y céntrese en sus sentimientos más que en sus palabras.
  • No discutas ni intentes razonar con la persona.
  • No muestres frustración ni enfado.
  • Utiliza la música o el canto como distracción.

Otro grupo de investigadores desarrolló un práctico método llamado «D.I.C.E.» para ayudar a los cuidadores a identificar los desencadenantes del comportamiento y las posibles soluciones:

  • D: Describa lo que le ocurre a su ser querido.
  • I: Investigar las posibles causas de estos comportamientos.
  • C: Crear un plan.
  • E: Evaluar el plan. Si no funciona, considera la posibilidad de intentar una respuesta diferente la próxima vez.

Si observa cambios extremos de personalidad en sus seres queridos, puede ser un signo precoz de demencia u otro problema de salud. Reservar una visita al médico puede ayudarle a llegar al fondo de estos cambios de personalidad e incluso podría contribuir a un diagnóstico precoz de la demencia, creando la oportunidad de una mejor atención.

Para informarse sobre los ensayos clínicos de nuevos medicamentos destinados a modificar la patología de la enfermedad de Alzheimer, llame a Charter Research al 407-337-1000 (Orlando) o al 352-775-1000 (The Villages).