¿Existe alguna forma infalible de prevenir el Alzheimer u otras demencias? Datos publicados en The Lancet revelan que hasta el 40% de los casos de demencia son prevenibles al abordar factores de riesgo modificables relacionados con el estilo de vida , como la hipertensión y la obesidad. Sin embargo, hay personas que, a pesar de seguir todas las recomendaciones científicas para reducir su riesgo, desarrollan esta misteriosa enfermedad. Los científicos trabajan para comprender si podemos realizar algún cambio en nuestro estilo de vida que nos brinde protección adicional.

Uno de los lugares que están investigando son las comunidades aisladas de la Amazonía, que no utilizan tecnología moderna, no consumen alimentos producidos en masa y no experimentan la mayoría de los riesgos para la salud asociados con vivir en el mundo desarrollado. Los investigadores han identificado a un par de grupos indígenas en la Amazonía boliviana que casi nunca desarrollan Alzheimer . De hecho, estos grupos presentan las tasas más bajas de enfermedades cerebrales y cardíacas jamás registradas.

Durante las últimas dos décadas, investigadores de la Universidad del Sur de California han estudiado la comunidad Tsimané de Bolivia. Esto es lo que han aprendido hasta ahora.

¿Por qué los Tsimané no desarrollan Alzheimer?

Andrei Irimia, profesor asistente de la Universidad del Sur de California que estudia a los Tsimané, dijo a Being Patient en una reciente charla en vivo que este grupo no está expuesto a varios factores de riesgo vinculados a la industrialización: contaminación del aire, comida chatarra y un estilo de vida sedentario. 

“Ellos (los tsimané) tienen niveles muy altos de actividad física, por lo que su estilo de vida es muy diferente del estilo de vida sedentario que se lleva aquí en Estados Unidos o en cualquier otro lugar del mundo”, dijo Irimia. Además, su dieta es extremadamente saludable, rica en frutas, verduras, fibra, pescado y carne magra de animales cazados en el bosque. 

Como resultado, los tsimané podrían ser los menos propensos a desarrollar Alzheimer y otras formas de demencia. Un estudio de 2022 publicado en la revista Alzheimer's and Dementia reveló que el 7.7 % de los ancianos tsimané mayores de 60 años presentaban signos de deterioro cognitivo leve. Si bien el deterioro cognitivo leve suele ser un factor de riesgo para desarrollar Alzheimer, rara vez progresó en los tsimané. Tras estudiar a 435 personas, los investigadores solo encontraron cinco casos de demencia.

“Normalmente, su demencia no es del tipo Alzheimer”, afirmó Irimia. “Parece ser un nuevo tipo de síndrome de demencia que es nuevo para la ciencia”.

Lecciones de los tsimané y otros grupos indígenas

Según Irimia, estudiar poblaciones remotas como los Tsimané es un desafío. En este caso, las pruebas de diagnóstico avanzadas, como las tomografías por emisión de positrones (PET) para detectar amiloide, no están disponibles en la zona de Bolivia donde se estudia a los Tsimané. Esto significa que es imposible determinar si existe acumulación de placas amiloides , que están relacionadas con el Alzheimer. Los investigadores tampoco tienen acceso a muestras post mortem. Por lo tanto, los científicos no cuentan con todas las piezas del rompecabezas.

Hasta el momento, los estudios a gran escala no han podido vincular de forma concluyente algunos de estos factores del estilo de vida, como la dieta o el ejercicio, con una reducción significativa del riesgo de desarrollar Alzheimer o demencia. «El cerebro funciona de forma óptima cuando la ingesta de alimentos y el ejercicio son adecuados», afirmó Irimia. La falta de ejercicio o una nutrición inadecuada, así como el exceso de ingesta de alimentos, se asocian con la atrofia cerebral en diversas afecciones.

Quizás los Tsimané puedan ayudarnos a encontrar el punto justo. 

Para conocer sobre ensayos clínicos de nuevos medicamentos que tienen como objetivo modificar la patología de la enfermedad de Alzheimer, llame al Charter Research al 407-337-3000 (Orlando) o 352-441-2000 (The Villages).