La demencia afecta profundamente a la vida y la movilidad de una persona. Dado que la enfermedad conlleva pérdida de memoria, así como déficits en la función ejecutiva y otros sentidos, moverse por los espacios introduce nuevos riesgos.

Sin embargo, existen algunas modificaciones en el hogar -algunas bastante sencillas- que pueden hacer que los espacios vitales sean más seguros y fáciles de transitar para las personas con demencia.

1. Lo básico: despejar y garantizar que los espacios estén despejados y sean utilizables

La Alzheimer’s Society of Canada ofrece un plano para diseñar puertas, suelos y todo lo demás. Es importante eliminar el desorden y asegurarse de que las habitaciones tienen usos claros e inequívocos. En la medida de lo posible, eso significa asegurarse de que todas las puertas están etiquetadas y de que los muebles del interior coinciden con los de la habitación.

Para las manillas de las puertas, se recomiendan las de palanca en lugar de los pomos, ya que son más fáciles de usar. También se recomienda un suelo neutro y sin dibujos para una buena orientación espacial. El suelo de moqueta tiene la ventaja de que absorbe el ruido y puede reducir la confusión y la estimulación.

2. Buenas indicaciones: Señalización concisa

Para compensar las dificultades de navegación, deben colocarse señales que ayuden a dirigir a la persona a las distintas salas. Un fondo amarillo con texto negro facilita la lectura. Las señales enumerarían las distintas salas de un edificio o espacio con una flecha adyacente para orientarse.

3. Prevención de caídas: ascensores, rampas y escaleras

Según un estudio publicado en 2012, las personas con cualquier tipo de deterioro del funcionamiento ejecutivo -incluso uno sutil- tienen más de un 40 por ciento más de probabilidades de sufrir lesiones por cualquier caída.

Para las personas con una afección o diagnóstico más grave, el riesgo de lesiones por caídas casi se duplica. Eso convierte las escaleras en un peligro potencial. Las rampas, ascensores y pasamanos que tienen un buen contraste de color con las paredes pueden reducir este riesgo.

4. Seguridad en los baños: Mejorar la accesibilidad

La Alzheimer’s Society del Reino Unido ofrece consejos prácticos para hacer más fácil y seguro el uso de los cuartos de baño:

• Elimine el desorden
• Tenga a mano los objetos de uso más frecuente, como la pasta de dientes o el papel higiénico.
• Las toallas y los rollos de papel higiénico deben contrastar con la pared o el soporte
• Las alfombrillas antideslizantes en la bañera o la ducha también ayudan a evitar caídas.
• Coloque en la puerta un cartel con el dibujo de un retrete y la palabra «Retrete».
• Deja la luz del baño encendida por la noche para que sea más fácil encontrarlo
• Utilice un tapón antiinundaciones en el lavabo y la bañera
• Asegúrese de que las puertas puedan desbloquearse desde el exterior en caso de caída u otra emergencia.

5. Seguridad en la cocina: Detección de incendios y otros riesgos

En la cocina suelen ocurrir accidentes: Grant Warner, especialista en diseño de viviendas para mayores del estudio de arquitectura HKS, dice que a veces se dejan los fogones encendidos durante horas, lo que llena la casa de humo y provoca incendios. Warner recomendó buscar sistemas de alarma inteligentes y adquirir cocinas y microondas con tecnología de apagado automático.

Cambiar a un hervidor eléctrico que se apaga automáticamente cuando el agua hierve o dividir la tarea entre el cuidador y la persona a su cargo son buenas opciones.

6. Consideraciones sobre la iluminación específica para la demencia

Los problemas de visión son más frecuentes con la edad y, dado que la demencia puede afectar a partes del cerebro que manejan la información visual, a menudo agrava las deficiencias visuales relacionadas con la edad. Esto puede implicar problemas de percepción de la profundidad, un campo de visión más pequeño, menor tolerancia al deslumbramiento y dificultad para distinguir un objeto de otro.

Una iluminación uniforme y homogénea en todo el espacio vital de una persona -sin rincones oscuros, armarios ni pasillos, y sin deslumbramientos ni zonas de alto contraste- no sólo debería ayudarle a orientarse más fácilmente por su entorno, sino que también puede aliviar la confusión, la ansiedad y la agresividad relacionadas con la demencia.

Más amplio concienciación sobre la demencia

Los Países Bajos se han embarcado en una iniciativa nacional de concienciación sobre la demencia, Samen Dementievriendelijk (que significa «Juntos amigos de la demencia»), para hacer que toda la experiencia de visitar empresas sea más inclusiva con la demencia, no sólo en términos de diseño, sino también de actitud.

Los empleados reciben formación sobre los signos de que alguien puede tener demencia, como acudir a la tienda todos los días y comprar una bolsa grande de azúcar.

«Nuestro objetivo es que las personas con demencia participen en la sociedad tanto tiempo como puedan», dijo a Being Patient Jarina Rombouts, de Samen Dementievriendelijk. «Ayuda que la gente reconozca las señales de la demencia y sepa cómo comportarse con las personas que la padecen».

La mayor cadena de supermercados de los Países Bajos, Albert Heijn, ha celebrado ya más de 60 sesiones de formación presenciales y sigue ofreciendo formación en línea a sus empleados.

La accesibilidad a la demencia beneficia a todos porque aumenta la concienciación sobre el problema, facilita la navegación por los espacios a las personas que puedan tener otras deficiencias y ayuda a los afectados por deterioro cognitivo a desenvolverse en el mundo con un poco más de facilidad.

Para informarse sobre los ensayos clínicos de nuevos medicamentos destinados a modificar la patología de la enfermedad de Alzheimer, llame a Charter Research al 407-337-1000 (Orlando) o al 352-775-1000 (The Villages).